Существуют ли атомы?

Существуют ли атомы? Гениальную догадку о том, что вещество состоит из мельчайших частиц, высказали еще древние греки. Наиболее полно ее развил философ Демокрит.

Демокрит (около 460—370 гг. до н. э.). Таким представлял себе этого ученого один из французских художников 17-го века. За мудрость и удивительную благожелательность современники прозвали Демокрита «смеющимся философом».

Вот как образно излагал доводы Демокрита древнеримский поэт Тит Лукреций Кар:

.И на морском берегу, разбивающем волны, Платье сыреет всегда, а на солнце вися, высыхает; Видеть, однако, нельзя, как влага на нем оседает, Да и не видно того, как она исчезает от зноя. Значит, дробится вода на такие мельчайшие части, Что недоступны они совершенно для нашего глаза.

Мельчайшую частицу вещества Демокрит назвал «атом», что в переводе с греческого означает «неделимый».

Атомы существуют! Существование атомов долгое время — около двух тысяч лет — оставалось лишь предположением, гипотезой.

Только в 19-м веке ученые получили опытные подтверждения атомного строения вещества, а в 20-м веке ученые и инженеры создали приборы, с помощью которых можно увидеть атомы (рис. 5.1).

Атомами называют мельчайшие химически неделимые частицы вещества.

Рис. 5.1. Фотография поверхности кремния, на которой видны отдельные атомы. Фотография сделана с помощью электронного микроскопа, в котором роль лучей света играют потоки заряженных частиц

Из атомов состоят все окружающие нас тела. Да и мы сами состоим из атомов. Долгое время оставалось загадкой — как живые существа могут быть построены из неживых атомов? Об этом рассказано ниже в разделе «Живые молекулы».

Ученым известно сегодня более 100 различных типов атомов (см. ниже раздел «Какие атомы самые распространенные?»).