Смелость Дашковой

Во время званого обеда на 80 персон, где присутствовала и Екатерина, Великий Князь “под влиянием вина и прусской солдатчины” позволил себе угрозу, ясную тогда очень немногим. Полагаю, что сама героиня мемуаров [княгиня Дашкова] до конца дней так и не осознала истинного смысла слов цесаревича:

"Великий князь стал говорить про конногвардейца Челищева, у которого была интрига с графиней Гендриковой, племянницей императрицы Елизаветы. Он сказал, что для примера следовало бы отрубить Челищеву голову, дабы другие офицеры не смели ухаживать за. родственницами государыни. Голштинские приспешники не замедлили кивками головы и словами выразить своё одобрение".

О ком говорил Петр? Уж явно не о Челищеве с Гендриковой. И тут Дашкова подтолкнула разговор к крайне опасному вопросу, заявив:

"Я никогда не слышала, чтобы взаимная любовь влекла за собой такое деспотическое и страшное наказание. — Вы ещё ребёнок, — ответил великий князь. — Ваше Высочество, — продолжала я, — вы говорите о предмете, внушающем всем присутствующим неизъяснимую тревогу, так как, за исключением ваших почтенных генералов, все мы. родились в то время, когда смертная казнь уже не применялась. — Это-то и скверно, — возразил великий князь, — отсутствие смертной казни вызывает много беспорядков. — Сознаюсь. что я действительно ничего в этом не понимаю, но я чувствую и знаю, что Ваше Высочество забыли, что Императрица, ваша августейшая тётка, ещё жива".

Чтобы прервать неприятный диалог, великий князь просто показал Дашковой язык. Екатерина Романовна так прокомментировала эту выходку Великого князя:

"Он делал это и в церкви по адресу священников. Эта выходка доказывала, что он на меня не сердится".

Для мемуаристки диалог с Петром шел о смертной казни как о юридическом феномене. А вот цесаревна поняла подоплёку брошенных мужем слов, недаром она на следующий день хвалила стойкость подруги и отзывалась о ней “самым лестным образом”. В одном из посланий к Дашковой Екатерина писала:

"Я не могу не улыбаться, думая о вашем доказательстве, очень честном с вашей стороны против такого слабого противника. Ваша горячность в защиту истины и справедливости не будет забыта".

Графиня Варвара Ивановна Гендрикова (1747-1817) была двоюродной племянницей Елизаветы Петровны и фрейлиной двора Её Величества. Алексей Богданович Челищев (1744-1806). Их брак состоялся 23.01.1763.