Секрет Роберта

Окончив ученичество в 1779 году, Уильям Блейк начал карьеру независимого гравёра. Поначалу он делал оттиски по работам других художников, но со временем стал получать заказы на собственные произведения. Однако его изображения духов с реальными телами были столь экстравагантны, что в одном из обзоров в «Британском критике» в 1796 году их назвали «искажённым, абсурдным плодом извращённой фантазии». В последующие годы Блейк, помимо прочего, сделал огромные иллюстрации для «Кентерберийских рассказов» Джеффри Чосера, 22 фолио для Книги Иова и ещё семь незавершённых пластин для «Божественной комедии» Данте. Хотя в своё время хорошо продавался лишь Чосер, сегодня эти работы считаются одним из величайших триумфов линейной гравюры в Англии. В 1781 году художник влюбился в Кэтрин Софию Буше – прелестную и неграмотную дочь непреуспевшего огородника с фермы неподалёку от Лондона. Пара поженилась спустя год – и это был счастливый брак. Блейк научил жену немного читать и писать, рисовать, раскрашивать его рисунки и оттиски. Она помогала ему в типографии и испытывала такие же видения, как и муж. Кэтрин верила в его гениальность и пророчества, поддерживала во всём с милой доверчивостью. После смерти Блейка она жила главным образом в те мгновения, когда он приходил, чтобы поговорить с ней. Через пять лет после женитьбы произошло одно из самых травмирующих событий в жизни Уильяма Блейка – его любимый брат, 24-летний Роберт, скончался от туберкулёза. Художник провёл с ним последние две недели, и в момент смерти увидел, как «его освобождённая душа вознеслась в небеса сквозь потолок, хлопая в ладоши от радости», – писал биограф Александр Гилкрист. Впоследствии Блейк утверждал, что в его видении Роберт передал ему секрет создания гравюр на меди жидкостью, невосприимчивой к кислоте, до того, как пластина будет выгравирована и напечатана. Этот метод, который Блейк назвал «иллюминированной печатью», позволил ему стать в одном лице автором, художником, наборщиком, печатником, переплётчиком, рекламистом и продавцом при публикации своих стихов, начиная от «Песней невинности» и до «Иерусалима».

Уильям Блейк. Навуходоносор. 1805. Тейт Британия, Лондон «Навуходоносор» – монотипия с добавлением чернил и акварели, иллюстрирующая главу 4 Книги пророка Даниила. В ней идёт речь о ветхозаветном Вавилонском царе Навуходоносоре II, который увидел странный сон и призвал своего советника Даниила разъяснить его. Мудрец заявил, что правитель будет покаран, и наказание закончится через семь лет, когда царь восславит Всевышнего. Так и случилось: возгордившись, Навуходоносор «…отлучен был от людей, ел траву, как вол, и орошалось тело его росою небесною, так что волосы у него выросли как у льва, и ногти у него – как у птицы» (Даниил 4:30). Лишь когда спустя семь лет он поднял глаза к небу и восхвалил бога, к нему вернулся человеческий облик