Предшественник Самарканда

Предшественник Самарканда, поселение Афросиаб (теперь это археологический памятник на травянистом холме на севере современного города) появилось приблизительно в VII-VI веках до н. э. и уже тогда славилось бойкой торговлей.

Чуть позже, в VI веке до н. э. город вошел в состав Персидской империи Ахеменидов, а в 329 году до н.э. был захвачен Александром Македонским.

Именно здесь, по преданиям, он во время пьяной ссоры убил своего друга детства Клейта.

После двух столетий правления македонских греков город стал подвергаться набегам кочевников, а в середине VI века н.э. оказался под властью тюрков - народа из Центральной Азии.

В период тюркского правления Согдиана, как тогда стал называться город, достигла высокой степени независимости. Его жителями стали богатые купцы с Великого Шелкового пути, которые основывали здесь свои общины.

Они приезжали сюда даже из Чанъаня, расположенного в 3200 км к востоку, и из Константинополя, лежащего на таком же расстоянии к западу.

Китайцы покупали нефрит, драгоценные камни, экзотических животных и рабов; западные купцы покупали китайский шелк, зеркала и оружие.

В начале VIII века завоеватели принесли в город ислам и заменили прежний зороастрийский храм мечетью

. Они также познакомили горожан с китайским искусством изготовления бумаги и основали ее производство. Вскоре самаркандская бумага прославилась во всем мусульманском мире.

В последующие столетия городом попеременно владели то иранские мусульмане, то турки, а в самом городе появился большой торговый район, расположенный к югу и западу от старого Афросиаба. В те времена население Самарканда постепенно выросло до полумиллиона, однако в 1220 году город захватили воины Чингисхана, и начался период монгольского правления, растянувшийся на 150 лет. Вторжение монголов положило конец поселению в Афросиабе.