Муравьи-фермеры

Биологи Уолтер Цинкель Университета Флориды и Кристина Квапич из Университета штата Аризона исследовали муравьев рода Pogonomyrmex, обитающих в Северной Америке. Большинство видов Pogonomyrmex собирает семена растений, храня их в качестве запасов в своих колониях — количество семян может доходить до нескольких сотен тысяч. Хотя ученые и раньше знали, что эти муравьи собирают семена, предыдущие исследования были посвящены видам растений, однако не способу употребления семян в пищу. © Andrey Pavlov | shutterstock.com Ученые изучили около 200 муравейников, выяснив, что муравьи могут расколоть оболочки мелких семян, чтобы съесть мякоть внутри, однако даже муравьи с сильно развитыми челюстями не в состоянии справиться с более крупными. В результате в кладовых остается около 70 % таких семян. Интересно, что в этом случае муравьи поступают так же, как и люди — они просто ждут, когда семена начнут прорастать. Эта стратегия имеет смысл — одно крупное семя по содержанию питательных веществ сравнимо с примерно 20 более мелких. В итоге запас семян, которые начинают прорастать в разное время, может обеспечить колонию в течение года. Ученые считают, что это сравнимо с полноценным земледелием, как и у муравьев Philidris nagasau, обитающих на Филиппинах.