ХРАНИТЕЛИ РАДУГИ Чёрный опал

Чёрный опал, о котором пойдёт речь, можно назвать тьмой, в которой прячется радуга: чем глубже ночь, тем ярче вспыхивают его искры.

Но, прежде чем перейти к рассказу о нём, хочу напомнить основные разновидности опалов.

Опалы различают прежде всего по наличию или отсутствию «игры цвета» — перелива, который делает камень живым, словно в нём заключён разноцветный огонь.

Опалы с игрой цвета называют благородными (precious opal). Эти камни украшают короны, кольца и броши, привлекая коллекционеров своей уникальностью.

Опалы без игры цвета называются обыкновенными, или «потч» (common opal, potch). Они могут быть молочно-белыми, серыми, голубыми, но остаются однотонными. Их ценность определяется не радужной игрой, а глубиной оттенков, мягкостью света и декоративными особенностями.

Чёрный опал — разновидность благородного опала с тёмным фоном (body color). Важно отметить, что этот тёмный цвет относится только к фону, а не к игре цвета (play-of-color).

На тёмном фоне проявляется спектр цветов: зелёный, синий, жёлтый, оранжевый и красный — самый редкий и дорогой.

В отличие от белого или кристаллического опала, чёрный никогда не выглядит «молочным» или «прозрачным»; он сохраняет глубину.

И тут интересный вопрос — почему на тёмном фоне появляются радужные яркие цвета? Они возникают из-за микроскопических сфер кремнезёма, упорядоченных почти как кристаллическая решётка. Когда свет проходит и отражается от этих микросфер, он разлагается на спектр — эффект, называемый дифракцией света. Перелив цвета зависит от размера микросфер: маленькие дают синие и фиолетовые оттенки, средние — зелёные, крупные — оранжевые и красные. Тёмный фон опала работает как экран в театре света: на светлом фоне цвета мягче и слабее (белый или молочный опал), на тёмном — контрастные и яркие.

Первые значительные находки чёрного опала датируются концом XIX века, примерно 1870–1880 годами, в Лайтнинг-Ридж (Lightning Ridge, Новый Южный Уэльс, Австралия). К началу XX века этот регион стал легендарным: именно здесь добывают классические чёрные опалы, ныне считающиеся эталоном. Сегодня Австралия остаётся ведущим источником ценных опалов, а Лайтнинг-Ридж называют «сердцем чёрного опала».

Характеристики австралийских черных опалов:

– Тон: от серого до угольно-чёрного, иногда с зелёным, коричневым или синим подтоном.

– Игра цвета (play-of-color): максимально яркая — вспышки красного, синего, зелёного, фиолетового; часто «огненные молнии» или мозаики.

– Прозрачность: чаще непрозрачные или полупрозрачные.

– Твёрдость: 5,5–6,5 по шкале Мооса, как и у других опалов.

– Устойчивость: относительно хрупкий, требует бережного обращения (чувствителен к ударам и резким перепадам влажности).

Чёрный опал считается самым дорогим видом опала: во-первых, из-за редкости, во-вторых — за неповторимую контрастность игры цвета. Качественные камни могут стоить от нескольких тысяч до десятков тысяч долларов за карат. Рекордные экземпляры весом в десятки или сотни карат могут оцениваться в сотни тысяч долларов. Опал на рынке ценятся за следующие параметры:яркость игры, палитра (многоцветность), равномерность рисунка, чистота поверхности. Наиболее ценится комбинация «Red on Black» — красные вспышки на чёрном фоне.

В начале XX века австралийский чёрный опал стал национальным символом страны и получил прозвище «камень тысяч лиц».

Галина Росси